十七世紀荷蘭東印度公司在轄臺時期，曾經派遣探金隊深入花東地區，特別是一六四○年代有三次大規模的探金隊活動。在此期間荷蘭東印度公司亦留下對當地村落、住民、探金與征伐等檔案紀錄，如《臺灣日誌》(Dagregister van het Kasteel Zeelandia, Taiwan)、《巴達維亞城日誌》(Dagh-register geouden int Casteel Batavia, vant passerende daer ter plaetse als over geheel Nederlandts-india)以及《海牙聯合東印度公司檔案》(Archiven van Verenigde Oost-Indische Compagnie)，從中可推測出十七世紀部分聚落的地理空間分布，這批檔案也顯示出深具殖民意涵的異象論述。
不過，相關地圖反映十七世紀荷蘭時期花東地區的地貌特色、聚落分布，乃至群體的空間活動，簡直是少之又少，最重要的一張地圖是「中國廣東、福建省以及附加的台灣島海岸圖」(Pas-kaart van de Chineesche kust, langs de Provincien Quantung en Fokien also ok het Eyland Formosa)。這張地圖清楚繪出臺灣幾條內陸路線，也反映荷蘭人對臺灣東部和南部的知識。殊為可惜的是，荷蘭人從臺東南端，經過卑南，向北到達哆囉滿(Terraboan)的採金探險路線，途經的許多村落、海岸山脈，在這張地圖上卻未能忠實呈現，因此如何將文獻中的自然景觀與聚落描述重新在時空地圖上表現出來，還原十七世紀東臺灣人與自然的互動關係，是研製「荷蘭時期東臺灣採金路線圖」的目的。
