東賽德克人係屬泰雅族賽德克亞族，其中又可再細分為德其塔亞群、道澤群及托魯閣群。泰雅族主要盤居於霧社附近以及該區以東地帶，主要活動於今台灣中部山區，即今北港溪上源與濁水溪上游一帶。自十七世紀末葉至十九世紀末葉止，約兩百年，泰雅族大舉向東、向北遷徙，遷徙原因主要是為解決耕地問題、便於交換物品、受敵侵擾、便於狩獵等等。其中一支賽德克亞族即從濁水溪，越過中央山脈，沿著河流方向往今花蓮秀林鄉遷移。相對於留在霧社原地的賽德克人，遷往花蓮的這群，通稱為東賽德克人。
托魯閣群的遷移，主要是沿濁水溪向北移動，於今濁水溪左岸之托魯閣、托魯萬Toroko-Tarowan定居，人口增加後，逐次在濁水溪上源發展。昔稱「倒咯國」、「托魯閣」、「哆囉喃」。因土地貧瘠，氣候寒冷，一遇嚴寒，致農作物歉收，生活貧困，又因人口增加耕地不足，約在1732年左右，往花蓮狩獵途中，發現中央山脈東側原野廣闊，乃商議東移。遷離者相率越過奇萊主山北峰(Kilibiyun)附近，進入立霧溪（文獻上稱達其黎溪)，逐次遷入今花蓮縣秀林鄉的山區。由於人口增加，占有整個秀林鄉境的溪谷段丘與緩斜地，最後分為三個支派：住於立霧溪中、上游者，稱為「內太魯閣群」；居於立霧溪下游、三棧溪及和平溪下游者，稱外「太魯閣群」；居於木瓜溪流域者，稱「巴托蘭群」。
